Descoberta 'triplica' número de exocometas conhecidos

Projeção artística feita pela Nasa mostra cometas fora do Sistema Solar
Foto: BBC Brasil

A descoberta de um novo grupo de cometas que orbitam estrelas distantes, anunciada na reunião semestral da Sociedade Astronômica Americana, quase triplica o número desses corpos celestes conhecidos. O primeiro chamado "exocometa" foi descoberto em 1987, mas desde então apenas mais três haviam sido encontrados.
Mas no encontro realizado nesta semana na Califórnia, o astrônomo americano Barry Welsh deu detalhes sobre mais sete desses cometas. A possibilidade de provar que os cometas são comuns no universo tem implicações sobre seu possível papel de levar água ou até mesmo partículas que podem gerar vida aos planetas.

Corpos celestes como o Cometa Halley, que faz um caminho longo e elíptico, passando perto do Sol a cada 75 anos, são conhecidos pelas longas "caudas" de gás e detritos que aparecem quando eles se aproximam de suas estrelas hospedeiras. Foram essas caudas que Welsh e sua colaboradora Sharon Montgomery mediram, usando imagens do observatório McDonald, no Texas.

As caudas dos exocometas absorvem uma pequena fração da luz de suas estrelas hospedeiras - e a absorção muda com o tempo, conforme os cometas aceleram ou desaceleram. Com uma observação paciente, a dupla verificou a existência de sete novos cometas de fora do Sistema Solar.
'Sobras'
No nosso Sistema Solar, muitos cometas vêm do cinturão de Kuiper, um disco de detritos localizado além da órbita de Netuno, e da nuvem de Oort, um disco de detritos ainda maior e mais distante. Welsh explicou que esses discos são "sobras" características da formação de planetas.

"Imagine um 'canteiro de obras cósmico' onde a construção já terminou - os planetas", disse ele à BBC. "Estamos olhando o que sobrou - os tijolos, o concreto, os pregos - os discos de detritos têm cometas, planetesimais (pequenos corpos celestes gerados com a aglutinação de poeira cósmica) e asteroides", explica.
Mas algo precisa perturbar a órbita dos cometas para colocá-los na direção de sua estrela hospedeira. Apesar de colisões entre cometas serem capazes disso, acredita-se que a gravidade dos planetas próximos fazem esse trabalho. De fato, em 1987, quando o primeiro exocometa foi observado em torno da estrela Beta Pictoris, surgiu a hipótese de que um planeta podia ser responsável por sua órbita, e em 2009 um planeta gigante foi encontrado por lá.

Construção de planetas

Nos últimos anos tem havido um foco maior sobre os exoplanetas (planetas de fora do Sistema Solar), com o anúncio na segunda-feira de 461 novos candidatos a serem reconhecidos como planetas e a possibilidade da existência de bilhões desses planetas com tamanho semelhante à Terra.

O novo estudo ajuda a esclarecer a relação entre esses planetas e os discos de detritos de seus locais de origem. Isso pode ajudar também a compreensão da formação do nosso próprio Sistema Solar.
"Parece que o processo de construção de planetas é muito semelhante em muitos casos, e para provar isso você precisa olhar não somente o produto final, mas também as coisas das quais eles são feitos", observa Welsh. A descoberta de mais e mais cometas também aumenta a possibilidade de que cometas tenham um papel importante no transporte de materiais.

"Há duas teorias: uma é de que os cometas antigos no nosso Sistema Solar levaram gelo aos planetas e que esse gelo derreteu e formou os oceanos", relata Welsh. "A outra, talvez um pouco mais rebuscada, é que as moléculas orgânicas nos cometas eram as sementes da vida nos planetas. E se os cometas são tão comuns em todos os sistemas planetários, então talvez a vida também seja", diz.

Fonte: Terra

Asteroide Apophis se aproxima esta quarta-feira da Terra sem trazer riscos

O asteroide Apophis, que deve passar raspando pela Terra em 2029 e poderá, eventualmente, atingi-la em 2036, se aproximará do planeta esta quarta-feira a 14,4 milhões de km de distância, informaram astrônomos. Em um primeiro momento, os cientistas avaliaram em uma em 45, ou seja 2,7%, as possibilidades de uma colisão catastrófica com a Terra em 2029 deste corpo celeste descoberto em 2004 com 270 m de diâmetro, o equivalente ao tamanho de três campos de futebol.
No entanto, novos cálculos feitos em 2009 pela Nasa após um sobrevoo perto de Apophis, cujo nome é inspirado em um demônio da mitologia egípcia, pareceu desmentir este risco, prognosticando sua passagem para 13 de abril de 2009 a 22.208 km da Terra. Trata-se da menor distância já observada em tempos modernos.
A probabilidade de que bata na Terra em 2036 é de uma em 250.000, segundo novos cálculos de Steve Chesley e Paul Chodas, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena (Califórnia), baseados em novas técnicas de análises de dados. Uma estimativa anterior mencionava uma chance em 45.000.
A maior parte dos novos dados que permitiram recalcular a órbita do Apophis provêm das observações efetuadas pelo astrônomo Davi Tholen e sua equipe do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí.
Esta quarta-feira será possível ver Apophis em tempo real pela página Slooh.com a partir da 0h de quinta-feira, acompanhado dos comentários e das respostas às perguntas do público por parte do presidente do Slooh, Patrick Paolucci. O Slooh possui telescópios nas Ilhas Canárias (Espanha) para fazer estas observações.

Brasil participará da construção de observatório com 28 países

Um esforço que envolve 28 países, mil pesquisadores e pretende construir até 2015 o maior observatório do mundo para raios gama terá participação de cientistas que atuam no Brasil. Farão parte da criação do Cherenkov estudiosos das universidades de São Paulo (USP), Federal de São Carlos (UFSCar), Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF). As informações são da Agência Fapesp.
O observatório Cherenkov contará com 100 telescópios nos dois hemisférios. No Sul, Chile, Argentina e Namíbia são candidatos a receber os equipamentos. Na outra metade do planeta, Estados Unidos e a Espanha estão na disputa, que deve acabar até o fim do ano. O Brasil ficou fora da disputa por não ter nenhuma região que atenda aos requisitos - céu e atmosfera limpos durante o ano, sem contaminação de luz e altitude de pelo menos 2 mil m.
Os telescópios atuarão em conjunto para observar corpos que emitem radiação gama - como remanescentes de supernovas, galáxias com núcleo ativo e quasares. "O único observatório de astronomia gama em funcionamento hoje - o Observatório Hess, instalado na Namíbia - possui cinco telescópios operando em conjunto. O CTA (sigla em inglês para Grupo de Telescópios Cherenkov) será capaz de medir a radiação gama produzida durante fenômenos astrofísicos com sensibilidade 10 vezes maior”, diz Luiz Vitor de Souza Filho, professor do Instituto de Física de São Carlos (IFSC) da USP.
Além de ter acesso aos dados do observatório, os cientistas brasileiros vão participar da criação dos instrumentos usados no telescópio. Um dos projetos é desenvolver o revestimento dos espelhos que recobrirão os telescópios, que devem refletir a luz e proteger o equipamento.
Na USP, os cientistas estudam técnicas de aluminização e deposição de superfície refletora e protetora para que o revestimento dos espelhos aguente as intempéries (já que fica exposto) e não se solte do vidro. “Os espelhos não precisarão ser tão precisos quanto os dos telescópios ópticos instalados nos observatórios no Chile operados pelo Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), mas terão que durar muito mais tempo”, diz Souza Filho.
Outro projeto com participação brasileira é o desenvolvimento das estruturas metálicas de sustentação dos telescópios. Elas terão cerca de 16 m de comprimento e deverão suportar equipamentos de 2,5 t que devem ser envergar no máximo 20 mm para não prejudicar a observação. “Já tínhamos know how na construção desse tipo de instrumentação por conta do desenvolvimento de tecnologias muito parecidas com essas que projetamos para o observatório Pierre Auger, na Argentina”, disse Souza Filho.
Uma das vantagens do observatório será a união da astronomia com a física de partículas em um mesmo experimento. Os cientistas poderão estudar de buracos negros e regiões formadoras de estrelas à quebra de variância de Lorentz - um teste bem específico ligado à Relatividade. “Por meio do observatório, será possível realizar o teste mais restrito da relatividade que já foi feito até hoje em longas distâncias e em longas escalas”, estimou Souza Filho.
“O escopo científico do novo observatório é impressionante e tem uma vertente dupla. Ao mesmo tempo que possibilitará estudar questões mais importantes para a astrofísica, o experimento também deverá ampliar o conhecimento na física de partículas elementares”, avaliou Souza Filho.

Fonte: Terra

Telescópio de raios-X revela imagem inédita de buracos negros

Uma das imagens (esq.) mostra dois buracos negros na galáxia espiral IC 342; a outra detalha os restos da supernova de Cassiopeia A
Foto: BBC Brasil

O observatório espacial de raios-X de mais alta energia já lançado começou a compartilhar sua visão única do cosmos. Duas imagens feitas pelo NuSTAR, lançado em junho de 2012, foram divulgadas por pesquisadores durante a reunião semestral da Sociedade Astronômica Americana, na Califórnia. Uma delas detalha os restos da supernova de Cassiopeia A, e a outra mostra uma nova visão de dois buracos negros na galáxia espiral IC 342.
A missão NuSTAR tem como objetivo captar raios com energia mais alta do que os telescópios espaciais Chandra, dos Estados Unidos, e o europeu XMM-Newton, ambos lançados em 1999.
A equipe de pesquisadores do NuSTAR, liderados pela astrônoma Fiona Harrison, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, divulgou as imagens como uma demonstração prévia da capacidade do observatório. "Essas imagens têm uma combinação de nitidez e sensibilidade que é de várias ordens de magnitude melhor do que jamais foi conseguido nessa região do espectro eletromagnético", afirmou Harrison.
Segundo ela, os pesquisadores ainda estão se acostumando com a arquitetura própria do telescópio, que tem seus equipamentos óticos de raios-X em um braço flexível a cerca de 10 metros do detector. O observatório tem uma órbita de 90 minutos ao redor da Terra.
"Estamos aprendendo como apontá-lo, e estamos lidando com o fato de que, conforme contornamos a Terra, entramos e saímos da sombra", afirma. "O braço se move e temos um sistema de metrologia complicado que remonta todas as imagens para formar as imagens nítidas", diz.
A imagem da Cassiopeia A, localizada a 11 mil anos-luz de distância da Terra, mostra um anel de raios-X de alta energia em torno dos dados existentes em comprimentos de onda visíveis ao olho humano, e dos raios-X de baixa energia captados pelo Chandra.
A outra imagem, dos dois buracos negros inicialmente detectados pelo Chandra, são extraordinariamente vivos em raios-X de alta energia captados pelo NuSTAR.
Eles aparecem muito mais claramente do que buracos negros de tamanhos semelhantes - provendo o primeiro dos muitos mistérios que a equipe do NuSTAR espera revelar e resolver.

Fonte: Terra

Telescópio Kepler encontra 461 potenciais novos planetas

O telescópio espacial Kepler, da Nasa, descobriu outros 461 potenciais novos planetas, a maioria do tamanho da Terra ou um pouco maior, disseram cientistas nesta segunda-feira. O anúncio eleva a contagem do Kepler para 2.740 candidatos a novos mundos, 105 dos quais foram confirmados.

"Dois anos atrás nós tínhamos cerca de 1,2 mil planetas candidatos. Um ano depois, acrescentamos um número significativo de novos objetos e vimos a tendência de um elevado número de planetas muito pequenos... duas vezes o tamanho da Terra ou maior", disse o astrônomo do Kepler, Christopher Burke, em entrevista coletiva transmitida da Sociedade Astronômica Americana em Long Beach, na Califórnia.
Com o acréscimo de 461 novos candidatos a planeta, coletados em mais de 22 meses de observações do telescópio Kepler, a proliferação de pequenos planetas continua. Os novos alvos incluem o que parece ser um planeta cerca de 1,5 vezes maior do que a Terra circulando sua estrela parecida com o Sol em uma órbita de 242 dias, uma distância onde água líquida, que se acredita ser necessário para a vida, poderia existir em sua superfície.

Em pesquisa semelhante, astrônomos determinaram que cerca de uma em cada seis estrelas parecidas com o Sol tem planetas do tamanho da Terra circulando suas estrelas mais perto do que a órbita de 88 dias de Mercúrio em torno do Sol.
O objetivo da missão Kepler, que começou em 2009, é determinar quantas estrelas na galáxia Via Láctea têm planetas do tamanho da Terra em órbita nas chamadas zonas habitáveis, onde água pode existir em suas superfícies.

Fonte: Terra

Estudo: pesquisadores identificam sistemas planetários "perigosos"

Sistemas com duas estrelas não teriam muita calmaria, segundo estudo
Foto: Nasa/JPL-Caltech/T. Pyle / Divulgação

Estudo de pesquisadores das universidades Northwestern (EUA), Queen, de Toronto (ambas do Canadá) e de Bordeaux (França) indica que planetas em sistemas binários (com duas estrelas) podem não ter uma vida muito tranquila. Segundo simulações feitas em computador, quando as estrelas estão muito distantes uma da outra, o sistema pode passar por eventos perigosos e planetas podem ser até ejetados para o espaço interestelar. A pesquisa foi divulgada neste domingo e será publicada na revista científica Nature.
O time conduziu 3 mil simulações para entender como um sistema binário se comporta. Eles testaram desde estrelas que ficavam muito próximas até aquelas que estavam bem distantes uma da outra (a mais de 1 mil unidades astronômicas - a distância da Terra ao Sol). Em certo momento, eles adicionaram uma estrela companheira longínqua ao Sol. Em quase metade das simulações, pelo menos um dos quatro gigantes gasosos (Júpiter , Saturno, Urano e Netuno) era jogado para fora do Sistema Solar.
Ao contrário do nosso, muitos sistemas planetários têm duas estrelas que orbitam uma à outra (alguns inclusive têm mais estrelas). "A órbita estelar de binárias distantes é muito sensível aos distúrbios de outras estrelas passageiras assim como à força de maré (gravitacional) da Via Láctea", diz Nathan Kaib, pesquisador da Universidade Northwestern.
Essas influências externas podem fazer com que de tempos em tempos a excentricidade das duas estrelas (o "formato" da órbita - quanto menos excêntrica, mais oval ela é) mude e isso pode afetar os planetas do sistema. O resultado pode ser danos e até mesmo a "expulsão" de um destes corpos.
"Se uma binária distante sobreviver por um longo tempo, ela vai ter uma órbita altamente excêntrica em algum momento", diz o pesquisador. Quando isso ocorre, as duas estrelas vão ter encontros bem próximos durante suas órbitas, mas também terão momentos de grande distância. Isso pode ter efeitos poderosos nos planetas, já que de tempos em tempos eles terão uma estrela passando bem perto.
Contudo, todo esse processo pode levar milhões de anos - por vezes até bilhões - de anos. "Consequentemente, os planetas nesses sistemas inicialmente formam e evoluem como se tivessem apenas uma estrela", diz o cientista. "É apenas muito depois que eles começam a sentir o efeito da estrela companheira, que muitas vezes leva ao desmembramento do sistema planetário."
Ao analisar os planetas que vivem nesse tipo de sistema, eles descobriram que eles costumam ter órbitas bem irregulares. Os cientistas acreditam que eles são os sobreviventes das grandes instabilidades causadas pelas estrelas. "As órbitas planetárias excêntricas vistas nestes sistemas são essencialmente cicatrizes de rupturas do passado causadas por uma estrela companheira", diz Sean N. Raymond, professor da Universidade de Bordeaux e um dos autores do estudo.

Fonte: Terra

Estrutura surpresa panqueca Galáxia de Andrômeda derruba entendimento galáctico

Os astrônomos foram surpreendidos ao encontrar um grupo de galáxias anãs que se movem em uníssono nas imediações da Galáxia de Andrômeda.
Por WM Keck Observatory, Kamuela, Havaí - Publicado em: 04 de janeiro de 2013

Este composto mostra o alinhamento das galáxias satélites de Andrômeda em relação à visão de que nós vemos da Terra (o painel superior esquerdo mostra uma imagem de cores verdadeiras do centro da Galáxia de Andrômeda tomada com o Telescópio CFH). Novas medidas de distância permite-nos verificar as posições 3-D das galáxias satélites, que, juntamente com novas medidas de velocidade, revelam sua verdadeira natureza como parte de uma gigantesca estrutura de rotação (vista lateral: Painel inferior esquerdo; vista frontal: painel superior direito) . / / Crédito: R. Ibata (equipe pandas)

Astrônomos usando o Canadá-França-Havaí e telescópios Observatório WM Keck no cume do Mauna Kea, no Havaí, foram surpreendidos ao encontrar um grupo de galáxias anãs que se movem em uníssono nas imediações da Galáxia de Andrômeda. A estrutura dessas pequenas galáxias está em um avião, análoga à dos planetas do sistema solar. Inesperadamente, que orbitam o muito maior Galáxia de Andrômeda em massa, apresentando um sério desafio para as nossas ideias para a formação e evolução das galáxias. Embora os astrónomos persas foram os primeiros a catalogar a Galáxia de Andrômeda, foi apenas nos últimos cinco anos que os cientistas ter estudado em detalhes os subúrbios mais distantes da galáxia de Andrômeda, através do Levantamento Arqueológico Pan-Andrômeda (pandas), realizada com o Telescópio Canadá-França-Havaí e medido com o Observatório Keck, fornecendo nossa primeira visão panorâmica do nosso companheiro mais próximo grande o cosmos. culmina O estudo de muitos anos de esforço por uma equipe internacional de cientistas que descobriram um grande número de galáxias satélites, desenvolveram novas técnicas para medir suas distâncias, e usaram o Observatório Keck com os colegas para medir suas velocidades radiais, ou Doppler desloca - a velocidade da galáxia em relação ao sol. Enquanto trabalhos anteriores haviam sugerido a existência desta estrutura, o novo estudo demonstrou a sua existência a um alto nível de confiança estatística -. 99,998 por cento O estudo revela quase 30 galáxias anãs que orbitam a maior galáxia de Andrômeda neste regular, sistema solar semelhante avião.

Expectativas dos astrónomos eram de que estas galáxias menores deve ser movimentado em torno aleatoriamente como abelhas em torno de uma colméia. "Isso foi completamente inesperado", disse Geraint Lewis, da Universidade de Sydney. "A chance de isso acontecer aleatoriamente é quase nada." O fato de que os astrônomos agora ver que a maioria destes sistemas pequenos, de facto, se esforçam para mapear um imensamente grande - cerca de 1 milhão de anos-luz de diâmetro - mas a estrutura extremamente achatada implica que esse entendimento é totalmente incorreta. Ou algo sobre como essas galáxias se formaram ou posteriormente evoluiu deve tê-los levado para traçar esta estrutura peculiar coerente. "Nós sabemos de um número de galáxias que sofreram uma colisão, causando algumas de suas estrelas para ser expulso grandes distâncias, em folhas e caudas. No entanto, é improvável que esse tipo de evento, explica o que estamos observando ", disse R. Michael Rich, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Enquanto galáxias anãs não são enormes, são o tipo de galáxia mais numerosos no universo. Compreender esta assembléia, sem dúvida, lançar uma nova visão sobre a formação das galáxias em todas as missas. Durante várias décadas, os astrônomos usaram modelos de computador para prever como galáxias anãs deve orbitar grandes galáxias, e cada vez que eles descobriram que os anões devem ser espalhados aleatoriamente sobre o céu . Alimentado por supercomputadores, estes esforços resultaram em simulações de crescente fidelidade. Nenhum desses universos criados por computador têm gerado anões dispostos em um plano rotativo, como observado em Andrômeda. "É muito emocionante para o meu trabalho para revelar essa estrutura estranho", disse Anthony Conn da Macquarie University, cuja pesquisa mostrou chave para este estudo. "Ele nos deixou coçando a cabeça sobre o que isso significa." Houve alegações semelhantes para um plano amplo de galáxias anãs sobre a nossa galáxia, a Via Láctea, com alguns afirmando que a existência de tais pontos estranhas estruturas para uma falha em nosso entendimento da natureza fundamental do universo. "Nós ainda não sabemos onde isto está a apontar-nos", disse Rodrigo Ibata do Observatório Astronómico de Estrasburgo. "Ela voa em face de nossas idéias sobre a formação das galáxias, mas certamente é muito emocionante."

Fonte: http://www.astronomy.com

Há pelo menos 100 bilhões de planetas que povoam a nossa gálaxia

Olhe para o céu à noite e você verá estrelas, com certeza. Mas você também está vendo planetas-bilhões e bilhões deles. Pelo menos.

Na foto, as Plêiades. Crédito Nasa.

Essa é a conclusão de um novo estudo realizado por astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), que fornece ainda mais provas de que os sistemas planetários são a norma cósmica. A equipe fez a sua estimativa ao analisar planetas que orbitam uma estrela chamada Kepler-32-planetas que sejam representativos, dizem, da grande maioria da galáxia e, assim, servir como um estudo de caso perfeito para entender como forma mais planetas.

"Há pelo menos 100 bilhões de planetas na galáxia-apenas a nossa galáxia", diz John Johnson, professor assistente de astronomia planetária no Caltech e co-autor do estudo, que foi recentemente aceito para publicação no Astrophysical Journal. "Isso é incompreensível."

"É um número impressionante, se você pensar sobre isso", acrescenta Jonathan Swift, um pós-doutorado no Caltech e principal autor do artigo. "Basicamente, há um desses planetas por estrela."

O sistema planetário em questão, que foi detectado pelo telescópio espacial Kepler, contém cinco planetas. A existência de dois desses planetas já foram confirmados por outros astrônomos. A equipe Caltech confirmou os três restantes, em seguida, analisados o sistema de cinco planetas eo comparou com outros sistemas encontrados pela missão Kepler.


Astrônomos da Caltech estimam que a Via Láctea contém pelo menos 100 bilhões de planetas. Crédito: NASA; ESA; Z. Levay e R. van der Marel, STScI; T. Hallas, e A. Mellinger
Os planetas orbitam uma estrela que é um M-anão um tipo que responde por cerca de três quartos de todas as estrelas da Via Láctea. Os cinco planetas, que são semelhantes em tamanho à Terra e órbita próxima de sua estrela, também são típicos da classe de planetas que o telescópio descobriu orbitando estrelas anãs M outros, Swift diz. Portanto, a maioria dos planetas na galáxia provavelmente têm características comparáveis às dos cinco planetas.

Embora este sistema em particular pode não ser único, o que o diferencia é a sua orientação coincidência: as órbitas dos planetas se encontram em um avião que está posicionada de tal forma que Kepler vê o sistema de lado. Devido a esta orientação raro, cada planeta bloqueia Kepler-32 da luz das estrelas à medida que passa entre a estrela eo telescópio Kepler.

Ao analisar alterações no brilho da estrela, os astrônomos foram capazes de determinar as características dos planetas, como os seus tamanhos e períodos orbitais. Esta orientação, portanto, fornece uma oportunidade para estudar o sistema em grandes detalhes e porque os planetas representam a grande maioria dos planetas que se pensa para preencher a galáxia, a equipe diz, o sistema também pode ajudar os astrônomos a compreender melhor a formação do planeta em geral.

"Eu costumo tentar não chamar as coisas 'Rosetta pedras', mas este é o mais próximo a uma pedra de Roseta como qualquer coisa que eu já vi", diz Johnson. "É como desbloquear uma linguagem que nós estamos tentando entender a língua-de formação do planeta."

Uma das questões fundamentais sobre a origem dos planetas é quantos deles existem. Como o grupo Caltech, outras equipes de astrônomos estimam que há cerca de um planeta por estrela, mas esta é a primeira vez que os pesquisadores fizeram tal estimativa, estudando M-anão sistemas, a população mais numerosa de planetas conhecidos.

Para fazer esse cálculo, a equipe Caltech determinada a probabilidade de que um sistema de M-anão daria de lado Kepler-32 da orientação. Combinando essa probabilidade com o número de sistemas planetários Kepler é capaz de detectar, os astrônomos calcularam que há, em média, um planeta para cada um dos cerca de 100 bilhões de estrelas na galáxia. Mas sua análise considera apenas os planetas que estão em órbitas próximas cerca de M-anões não os planetas exteriores de um sistema M-anão, ou esses tipos em órbita de outras estrelas. Como resultado, eles dizem, a sua estimativa é conservadora. Na verdade, diz Swift, uma estimativa mais precisa que inclui dados de outras análises podem levar a uma média de dois planetas por estrela.

M-anão sistemas como o Kepler-32 são muito diferentes do nosso próprio sistema solar. Por um lado, as anãs M são mais frias e muito menor do que o sol. Kepler-32, por exemplo, tem metade da massa do Sol e sua metade do raio. Os raios de sua gama de planetas cinco 0,8-2,7 vezes maior que a Terra, e os planetas orbitam muito perto de sua estrela. O sistema inteiro cabe dentro de pouco mais de um décimo de uma unidade astronômica (a distância média entre a Terra eo Sol), uma distância que é cerca de um terço do raio da órbita de Mercúrio em torno do sol. O fato de que a M-anão sistemas superam em muito outros tipos de sistemas carrega uma profunda implicação, de acordo com Johnson, o que é que o nosso sistema solar é extremamente rara. "É só um maluco", diz ele.

O fato de que os planetas anões M-sistemas são tão próximos de suas estrelas não significa necessariamente que eles são ardentes, mundos infernais inadequadas para a vida, os astrônomos dizem. Na verdade, as anãs M porque são pequenos e legal, sua zona temperada, também conhecida como a "zona habitável", a região onde a água líquida pode existir também é mais para dentro. Apesar de apenas o mais externo dos cinco Kepler-32 de planetas reside na sua zona temperada, muitos sistemas anões Other M tem mais planetas que estão diretamente em suas zonas temperadas.

Quanto à forma como o Kepler-32 sistema formado, ninguém sabe ainda. Mas a equipe diz que a sua análise coloca restrições sobre possíveis mecanismos. Por exemplo, os resultados sugerem que os planetas todos formados mais longe da estrela do que são agora, e migrou para o interior ao longo do tempo.

Como todos os planetas, os cerca de Kepler-32 formado a partir de um disco proto-planetário disco de poeira e gás que se aglutinaram em planetas ao redor da estrela. Os astrônomos estimam que a massa do disco dentro da região dos cinco planetas era aproximadamente tão grande quanto a de três Jupiters. Mas outros estudos de proto-planetários discos têm mostrado que três massas de Júpiter não pode ser espremida em uma área tão pequena tão perto de uma estrela, o que sugere que a equipe Caltech que os planetas ao redor de Kepler-32 inicialmente formado mais longe.

Outra linha de evidência refere-se ao fato de que as anãs M brilhar mais forte e mais quente quando são jovens, quando os planetas seriam formando. Kepler-32 teria sido muito quente para a poeira-a. Chave planeta construção de ingrediente para sequer existe em tal proximidade com a estrela Anteriormente, outros astrônomos tinham determinado que os planetas terceiro e quarto da estrela não são muito densa, o que significa que eles são provavelmente feitos de compostos voláteis, como o dióxido de carbono, metano ou outros gelos e os gases, a equipe Caltech diz. No entanto, os compostos voláteis não poderiam ter existido nas zonas mais quentes próximas da estrela.

Finalmente, os astrônomos descobriram que Caltech três dos planetas têm órbitas que estão relacionados com um outro de uma maneira muito específica. Período orbital de um planeta dura o dobro do tempo de outro, eo terceiro planeta dura três vezes, desde que o último. Planetas não cair neste tipo de arranjo imediatamente após a formação, diz Johnson. Em vez disso, os planetas devem ter começado suas órbitas mais distantes da estrela antes de se mudar para o interior ao longo do tempo e se estabelecer em sua configuração atual.

"Você olha em detalhe a arquitetura do sistema planetário muito especial, e você é forçado a dizer estes planetas se formaram mais longe e mudou-se", explica Johnson.

As implicações de uma galáxia repleta de planetas são de longo alcance, dizem os pesquisadores. "É realmente fundamental do ponto de vista das origens", diz Swift, que observa que, porque as anãs M brilhar principalmente em luz infravermelha, as estrelas são invisíveis a olho nu. "O Kepler permitiu-nos olhar para o céu e saber que há mais planetas lá fora do que estrelas que podemos ver."

Fonte: EarthSky - via Caltech

Astrônomos descobrem correntes de gás que formam planetas

Astrônomos observaram pela primeira vez uma etapa crucial no nascimento de planetas gigantes. Enormes correntes de gás fluem através do espaço vazio no interior de um disco de material situado em torno de uma estrela jovem. Estas são as primeiras observações de tais correntes, que se pensa serem criadas por planetas gigantes à medida que “engolem” gás e crescem. O estudo foi publicado na revista Nature. Os pesquisadores usaram o telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) durante pesquisa.
Uma equipe internacional estudou a jovem estrela HD 142527, situada a mais de 450 anos-luz de distância, a qual se encontra rodeada por um disco de gás e poeira cósmica - os restos da nuvem a partir da qual a estrela se formou. O disco poeirento encontra-se dividido numa parte interior e noutra exterior, divisão esta feita por um espaço, que se pensa ter sido esculpido por planetas gigantes gasosos recentemente formados que limpam as suas órbitas à medida que rodam em torno da estrela. O disco interior tem uma dimensão que vai desde a estrela até à distância equivalente à órbita de Saturno no nosso Sistema Solar, enquanto que o disco exterior começa só 14 vezes mais longe. Este último disco não circunda a estrela de forma uniforme; tem antes a forma de uma ferradura, provavelmente causada pelo efeito gravitacional dos planetas gigantes em órbita da estrela.

De acordo com a teoria, os planetas gigantes crescem à medida que capturam gás do disco exterior, em correntes que formam pontes que atravessam o espaço entre os discos.

“Os astrônomos têm vindo a prever a existência destas correntes, no entanto esta é a primeira vez que fomos capazes de as ver diretamente,” diz Simon Casassus, da Universidad do Chile, que liderou o novo estudo. “Graças ao novo telescópio ALMA, pudemos obter observações diretas que comprovam as teorias atuais de formação de planetas!”

Casassus e a sua equipe usaram o ALMA para observar o gás e a poeira cósmica em torno da estrela, o que lhes permitiu ver com muito mais pormenor e muito mais perto da estrela, do que o que tinha sido possível até agora com telescópios do mesmo tipo. As observações ALMA, nos comprimentos de onda submilimétricos, são também imunes à radiação da estrela, que afeta os telescópios que trabalham no visível ou no infravermelho. O espaço no disco era já conhecido, mas a equipa descobriu também gás difuso que permanece neste espaço e duas correntes mais densas de gás que fluem do disco exterior, passando pelo espaço vazio, até ao disco interior.

“Pensamos que existe um planeta gigante escondido no interior do disco e que dá origem a estas correntes. Os planetas crescem ao capturar algum do gás do disco exterior, mas na realidade “comem como uns alarves”: os restos de gás que “deixam cair” flui para o disco interior, que se situa em torno da estrela” diz Sebastián Pérez, um membro da equipa, também da Universidade do Chile.

As observações respondem a outra questão sobre o disco em torno da HD 142527. Como a estrela central ainda se está a formar, capturando material do disco interior, este disco deveria ter sido já todo devorado pela estrela, se não fosse de algum modo realimentado. A equipe descobriu que a taxa à qual os restos de gás fluem para o disco interior é precisamente a necessária para manter este disco com matéria suficiente para alimentar a estrela em crescimento.

Outra descoberta pioneira é a detecção do gás difuso no espaço entre discos. “Os astrónomos procuraram este gás durante muito tempo, mas até agora só tinham tido evidências indiretas da sua existência. Agora, com o ALMA, pudemos vê-lo diretamente,” explica Gerrit van der Plas, outro membro da equipa, da Universidade do Chile.

Este gás residual é uma evidência adicional de que as correntes são causadas por planetas gigantes, em vez de outros objetos ainda maiores como, por exemplo, uma estrela companheira. “Uma segunda estrela teria limpado muito melhor o espaço entre discos, não deixando nenhum gás residual. Ao estudar a quantidade de gás que ainda resta, talvez possamos estimar as massas dos objetos que estão a fazer a limpeza.” acrescenta Pérez.

Então, e os planetas propriamente ditos? Casassus explica que não está surpreendido por a equipe não os ter conseguido detectar de forma direta. “Procurámos estes planetas com instrumentos infravermelhos de vanguarda instalados noutros telescópios. No entanto, pensamos que os planetas em formação ainda estão muito envolvidos pelas correntes de gás, que são praticamente opacas. É capaz de ser, por isso, extremamente difícil descobrir estes planetas de forma direta.”

Apesar disso, os astrônomos pretendem descobrir mais sobre estes planetas ao estudar as correntes de gás e o gás difuso. O telescópio ALMA ainda está em fase de construção, e por isso mesmo não atingiu ainda todas as suas capacidades. Quando estiver completo, a sua visão será ainda mais nítida e novas observações das correntes poderão permitir a equipe determinar as propriedades dos planetas, incluindo as suas massas.
Com informações do Observatório Europeu do Sul (ESO)

Fonte: Terra